舍利塔，是中国五千年文明史的载体之一，被佛教界人士尊为佛塔。礼拜舍利宝塔是人们表达对诸佛皈依和感恩的方式

舍利，为梵语，翻译为汉语就是骨身、灵骨或遗身之意。通常指佛陀之遗骨，称为佛骨、佛舍利，后来指僧众死后焚烧所遗之骨头。不过，舍利子跟一般亡人的骨头不同，其形状千变万化，质地坚实，颜色各异。据说，释迦佛涅槃后，留有一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和8000颗珠状真身舍利子。

佛陀火化后的舍利，被认为是圣物和神物，引起印度八个信奉佛教的部族武力争夺。为了平息战争，便以金杯分量，将所有舍利分成8份，让8国各请回一份。

各国使者将舍利带回自已国家后，兴建宝塔以供养舍利，并让百姓瞻仰、礼拜，此塔即为舍利塔。塔多为圆球形高坛，坛基呈方形或圆柱形。

历代舍利塔都被视为庄严神圣之地，为了突出其特有的纪念意义，佛教徒弟常用佛像的浮雕装饰美化此塔。

据巴利文长部经注（Suma?gala-vilāsinī）所说:连结完整之身（sarīra）火焚后，变成如磨过之真珠、黄金等之粉末。dhātuyo 指荼毗后之遗骨；前者即称全身舍利，后者称为碎身舍利。《长阿含?游行经》卷四、《菩萨处胎经?常无常品》卷三等有全身舍利与碎身舍利之说。另外，将遗骨全部收入一塔者，称为全身舍利；而将遗骨分置多处者，称为碎身舍利。关于全身、碎身舍利之说，有人认为起源于古代印度梨俱吠陀时期所行之土葬与火葬二法，而以土葬之遗体称为全身舍利，以火葬后之遗骨称为碎身舍利。